Đá rắn bị phân rã dần dần dưới tác động của thời tiết và sinh vật. Quá trình phong hóa là sự phân hủy tại chỗ của đá và khoáng chất do các quá trình vật lý, hóa học và sinh học. Không giống như xói mòn, phong hóa không liên quan đến sự vận chuyển vật chất.

Quá trình phong hóa vật lý bao gồm sự nứt vỡ do băng giá và sự mài mòn. Phong hóa hóa học bao gồm sự hòa tan, oxy hóa và thủy phân làm thay đổi thành phần khoáng chất. Rễ cây và vi sinh vật góp phần vào quá trình phong hóa sinh học. Khí hậu kiểm soát tầm quan trọng tương đối của mỗi quá trình – khí hậu lạnh thúc đẩy sự phân hủy vật lý, khí hậu ấm áp và ẩm ướt thúc đẩy sự biến đổi hóa học.

Quá trình phong hóa tạo ra lớp đất phủ và đất đai hỗ trợ sự sống của thực vật. Nó cũng chuẩn bị vật liệu cho quá trình xói mòn sau này và đóng góp các ion hòa tan vào sông và đại dương. Tốc độ phong hóa ảnh hưởng đến sự tiến hóa của cảnh quan và chu trình carbon dài hạn thông qua các phản ứng khoáng chất silicat.

• Sự phân rã đá tại chỗ
• Các quá trình vật lý, hóa học và sinh học
• Tạo ra đất và chuẩn bị trầm tích
• Tỷ lệ này phụ thuộc rất nhiều vào khí hậu.