Festes Gestein zerfällt langsam unter dem Einfluss von Witterungseinflüssen und Organismen. Verwitterung ist der Abbau von Gesteinen und Mineralien vor Ort durch physikalische, chemische und biologische Prozesse. Im Gegensatz zur Erosion findet bei der Verwitterung kein Materialtransport statt.

Physikalische Verwitterung umfasst Frostsprengung und Abrieb. Chemische Verwitterung beinhaltet Auflösung, Oxidation und Hydrolyse, die die mineralische Zusammensetzung verändern. Pflanzenwurzeln und Mikroorganismen tragen zur biologischen Verwitterung bei. Das Klima bestimmt die relative Bedeutung der einzelnen Prozesse – kalte Klimazonen begünstigen den physikalischen Abbau, warme, feuchte Klimazonen die chemische Umwandlung.

Die Verwitterung bildet Regolith und Boden, die Pflanzenwachstum ermöglichen. Sie bereitet Material für spätere Erosion vor und trägt gelöste Ionen in Flüsse und Ozeane ein. Die Verwitterungsrate beeinflusst die Landschaftsentwicklung und den langfristigen Kohlenstoffkreislauf durch Reaktionen von Silikatmineralien.

• Vor-Ort-Zersetzung von Gestein
• Physikalische, chemische und biologische Prozesse
• Erzeugt Boden und bereitet Sedimente vor
• Die Rate hängt stark vom Klima ab.