Τα συμπαγή πετρώματα αποσυντίθενται αργά υπό την επίδραση του καιρού και των οργανισμών. Η αποσάθρωση είναι η επιτόπια διάσπαση των πετρωμάτων και των ορυκτών μέσω φυσικών, χημικών και βιολογικών διεργασιών. Σε αντίθεση με τη διάβρωση, η αποσάθρωση δεν περιλαμβάνει μεταφορά του υλικού.

Η φυσική αποσάθρωση περιλαμβάνει τη σφήνωση και την τριβή λόγω παγετού. Η χημική αποσάθρωση περιλαμβάνει τη διάλυση, την οξείδωση και την υδρόλυση που μεταβάλλουν τη σύνθεση των ορυκτών. Οι ρίζες των φυτών και τα μικρόβια συμβάλλουν στη βιολογική αποσάθρωση. Το κλίμα ελέγχει τη σχετική σημασία κάθε διεργασίας — τα ψυχρά κλίματα ευνοούν τη φυσική αποσύνθεση, ενώ τα θερμά και υγρά κλίματα ευνοούν τη χημική αλλοίωση.

Η αποσάθρωση παράγει τον ρεγολίθο και το έδαφος που υποστηρίζουν τη φυτική ζωή. Επίσης, προετοιμάζει υλικό για μεταγενέστερη διάβρωση και συνεισφέρει διαλυμένα ιόντα σε ποτάμια και ωκεανούς. Ο ρυθμός της αποσάθρωσης επηρεάζει την εξέλιξη του τοπίου και τον μακροπρόθεσμο κύκλο του άνθρακα μέσω αντιδράσεων πυριτικών ορυκτών.

• Επιτόπια διάσπαση βράχου
• Φυσικές, χημικές και βιολογικές διεργασίες
• Παράγει έδαφος και προετοιμάζει ιζήματα
• Ο ρυθμός εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κλίμα