La roca sólida se desintegra lentamente bajo la influencia de la intemperie y los organismos. La meteorización es la descomposición in situ de rocas y minerales mediante procesos físicos, químicos y biológicos. A diferencia de la erosión, la meteorización no implica el transporte del material.

La meteorización física incluye la erosión por hielo y la abrasión. La meteorización química implica disolución, oxidación e hidrólisis, procesos que alteran la composición mineral. Las raíces de las plantas y los microbios contribuyen a la meteorización biológica. El clima determina la importancia relativa de cada proceso: los climas fríos favorecen la descomposición física, mientras que los climas cálidos y húmedos favorecen la alteración química.

La meteorización produce el regolito y el suelo que sustentan la vida vegetal. También prepara el material para la erosión posterior y aporta iones disueltos a los ríos y al océano. La velocidad de la meteorización influye en la evolución del paisaje y en el ciclo del carbono a largo plazo mediante reacciones de minerales de silicato.

• Desintegración in situ de la roca
• Procesos físicos, químicos y biológicos
• Produce suelo y prepara sedimentos
• La tasa depende en gran medida del clima.