Tương tác giữa con người và môi trường là cách con người thích nghi, thay đổi và phụ thuộc vào môi trường tự nhiên xung quanh. Đây là một trong năm chủ đề của địa lý. Con người định hình môi trường. Môi trường định hình con người. Mối quan hệ này mang tính tương hỗ. Nó cũng rất phức tạp.

Thích nghi là thay đổi hành vi để phù hợp với môi trường. Người sống ở vùng khí hậu lạnh thường mặc quần áo ấm. Người sống ở sa mạc xây những bức tường dày. Thay đổi môi trường là điều chỉnh môi trường để phù hợp với nhu cầu của con người. Con người xây đập, phá rừng và trải nhựa đường. Phụ thuộc là dựa vào môi trường để có được tài nguyên. Con người cần nước, thức ăn và năng lượng. Môi trường cung cấp những thứ đó.

Ví dụ về tương tác giữa con người và môi trường

• Xây dựng ruộng bậc thang để canh tác trên sườn dốc.
• Sử dụng hệ thống tưới tiêu để trồng trọt ở các vùng khô hạn.
• Xây dựng đê chắn sóng để bảo vệ chống lại mực nước biển dâng cao.
• Khai thác khoáng sản từ lòng đất.
• Xây đập ngăn sông để sản xuất điện thủy lực.

Sự tương tác giữa con người và môi trường không phải lúc nào cũng tích cực. Việc thay đổi có thể gây hại cho môi trường. Phá rừng gây xói mòn. Đập thủy điện phá vỡ hệ sinh thái. Khai thác mỏ gây ô nhiễm nguồn nước. Biến đổi khí hậu là ví dụ điển hình nhất. Con người làm thay đổi bầu khí quyển. Bầu khí quyển làm thay đổi khí hậu. Khí hậu ảnh hưởng đến con người. Vòng phản hồi này mang tính toàn cầu. Chủ đề này rất quan trọng đối với địa lý. Nó cũng rất quan trọng đối với sự phát triển bền vững. Thách thức là đáp ứng nhu cầu của con người mà không phá hủy môi trường. Điều đó đòi hỏi sự hiểu biết về sự tương tác. Nó đòi hỏi sự cân bằng. Nó đòi hỏi tầm nhìn xa. Sự tương tác giữa con người và môi trường không phải là một sự lựa chọn. Đó là một thực tế. Con người là một phần của tự nhiên. Họ định hình nó. Họ bị nó định hình. Câu hỏi đặt ra là làm thế nào để định hình nó một cách khôn ngoan.