Die Mensch-Umwelt-Interaktion beschreibt, wie Menschen sich an ihre natürliche Umgebung anpassen, sie verändern und von ihr abhängig sind. Sie ist eines der fünf Themengebiete der Geographie. Der Mensch prägt die Umwelt. Die Umwelt prägt den Menschen. Die Beziehung ist wechselseitig und zugleich komplex.

Anpassung bedeutet, das Verhalten an die Umwelt anzupassen. Menschen in kalten Klimazonen tragen warme Kleidung. Menschen in Wüsten bauen dicke Mauern. Veränderung bedeutet, die Umwelt an menschliche Bedürfnisse anzupassen. Menschen bauen Dämme, roden Wälder und pflastern Straßen. Abhängigkeit bedeutet, auf Ressourcen der Umwelt angewiesen zu sein. Menschen brauchen Wasser, Nahrung und Energie. Die Umwelt stellt sie bereit.

Beispiele für die Interaktion zwischen Mensch und Umwelt

• Terrassenbau für die Landwirtschaft an steilen Hängen.
• Bewässerung zum Anbau von Nutzpflanzen in trockenen Regionen.
• Bau von Seemauern zum Schutz vor dem Anstieg des Meeresspiegels.
• Gewinnung von Mineralien aus der Erde.
• Flüsse zur Gewinnung von Wasserkraft aufstauen.

Die Wechselwirkung zwischen Mensch und Umwelt ist nicht immer positiv. Eingriffe können die Umwelt schädigen. Abholzung verursacht Erosion. Staudämme zerstören Ökosysteme. Bergbau verschmutzt Gewässer. Der Klimawandel ist das Paradebeispiel. Der Mensch verändert die Atmosphäre. Die Atmosphäre verändert das Klima. Das Klima beeinflusst den Menschen. Dieser Rückkopplungsmechanismus ist global. Dieses Thema ist zentral für die Geographie und auch für die Nachhaltigkeit. Die Herausforderung besteht darin, menschliche Bedürfnisse zu befriedigen, ohne die Umwelt zu zerstören. Dazu ist es notwendig, diese Wechselwirkungen zu verstehen, ein Gleichgewicht zu finden und vorausschauend zu handeln. Die Wechselwirkung zwischen Mensch und Umwelt ist keine Frage der Wahl, sondern eine Tatsache. Der Mensch ist Teil der Natur. Er formt sie und wird von ihr geformt. Die Frage ist, wie wir sie weise gestalten können.