人間と環境の相互作用とは、人々が自然環境に適応し、環境を変化させ、環境に依存するあり方を指します。これは地理学の5つの主要テーマの一つです。人間は環境を形作り、環境は人間を形作ります。この関係は相互的であり、同時に複雑でもあります。

適応とは、環境に合わせて行動を変えることです。寒い地域の人々は暖かい服を着ます。砂漠の人々は厚い壁を築きます。改変とは、人間のニーズに合わせて環境を変えることです。人々はダムを建設したり、森林を伐採したり、道路を舗装したりします。依存とは、資源を環境から得ることです。人々は水、食料、エネルギーを必要とします。環境はそれらを提供します。

人間と環境の相互作用の例

• 急斜面に段々畑を作る。
• 乾燥地帯で灌漑を利用して作物を栽培する。
• 海面上昇から身を守るために防潮堤を建設する。
• 地球から鉱物を採掘すること。
• 水力発電のために河川にダムを建設する。

人間と環境の相互作用は必ずしも良いことばかりではありません。環境を改変すると、環境に損害を与える可能性があります。森林伐採は浸食を引き起こし、ダムは生態系を破壊し、鉱業は水を汚染します。気候変動はその究極の例です。人間は大気を改変し、大気は気候を変化させ、気候は人間に影響を与えます。このフィードバックループは地球規模です。このテーマは地理学の中心であり、持続可能性の中心でもあります。課題は、環境を破壊することなく人間のニーズを満たすことです。そのためには、相互作用を理解すること、バランスを取ること、そして先見性が必要です。人間と環境の相互作用は選択ではなく、事実です。人間は自然の一部であり、自然を形作り、自然によって形作られます。問題は、いかに賢明に自然を形作るかということです。