Interakce mezi člověkem a prostředím je způsob, jakým se lidé přizpůsobují svému přirozenému prostředí, jak ho modifikují a jak jsou na něm závislí. Je to jedno z pěti témat geografie. Lidé utvářejí prostředí. Prostředí utváří lidi. Tento vztah je reciproční. Je také složitý.

Adaptace je změna chování, aby se přizpůsobilo prostředí. Lidé v chladném podnebí nosí teplé oblečení. Lidé v pouštích staví silné zdi. Modifikace je změna prostředí, aby vyhovovalo lidským potřebám. Lidé staví přehrady, kácejí lesy a dláždí silnice. Závislost je spoléhání se na životní prostředí, pokud jde o zdroje. Lidé potřebují vodu, jídlo a energii. Prostředí jim je poskytuje.

Příklady interakce člověka s prostředím

• Budování teras pro zemědělství na strmých svazích.
• Využití zavlažování k pěstování plodin v suchých oblastech.
• Stavba mořských zdí na ochranu před stoupající hladinou moře.
• Těžba nerostů ze země.
• Přehrazování řek pro vodní energii.

Interakce člověka a prostředí není vždy pozitivní. Modifikace může poškodit životní prostředí. Odlesňování způsobuje erozi. Přehrady narušují ekosystémy. Těžba znečišťuje vodu. Změna klimatu je toho nejlepším příkladem. Lidé mění atmosféru. Atmosféra mění klima. Klima ovlivňuje lidi. Zpětná vazba je globální. Toto téma je ústředním bodem geografie. Je také ústředním bodem udržitelnosti. Výzvou je uspokojit lidské potřeby, aniž by se zničilo životní prostředí. To vyžaduje pochopení interakce. Vyžaduje to rovnováhu. Vyžaduje to předvídavost. Interakce člověka a prostředí není volba. Je to fakt. Lidé jsou součástí přírody. Utvářejí ji. Jsou jí utvářeni. Otázkou je, jak ji moudře utvářet.