A interação entre os humanos e o ambiente refere-se às formas como as pessoas se adaptam, modificam e dependem do seu meio natural. É um dos cinco temas da geografia. Os humanos moldam o ambiente. O ambiente molda os humanos. A relação é recíproca. E também complexa.

A adaptação é a mudança de comportamento para se adequar ao ambiente. As pessoas em climas frios usam roupas quentes. As pessoas nos desertos constroem muros espessos. A modificação é a alteração do ambiente para satisfazer as necessidades humanas. As pessoas constroem barragens, desmatam florestas e pavimentam estradas. A dependência é a necessidade de depender do ambiente para obter recursos. As pessoas precisam de água, alimentos e energia. O ambiente fornece-os.

Exemplos de interação humano-ambiental

• Construção de socalcos para agricultura em encostas íngremes.
• Utilizar a rega para cultivar plantações em regiões secas.
• Construção de diques para proteção contra a subida do nível do mar.
• Extração de minerais da terra.
• Construção de barragens em rios para a geração de energia hidroelétrica.

A interação entre os humanos e o ambiente nem sempre é positiva. As modificações podem danificar o meio ambiente. A desflorestação causa erosão. As barragens destroem os ecossistemas. A mineração polui a água. As alterações climáticas são o exemplo máximo. Os humanos modificam a atmosfera. A atmosfera altera o clima. O clima afeta os humanos. O ciclo de feedback é global. O tema é central na geografia. É também central para a sustentabilidade. O desafio é satisfazer as necessidades humanas sem destruir o ambiente. Isso exige compreender essa interação. Exige equilíbrio. Exige visão de futuro. A interação entre os humanos e o ambiente não é uma escolha. É um facto. Os humanos fazem parte da natureza. Eles moldam-na. São moldados por ela. A questão é como moldá-la com sabedoria.