Chi phí là số tiền chi ra cho hàng hóa, dịch vụ hoặc nghĩa vụ. Tiền thuê nhà, tiền lương, tiền điện nước và vật tư là những chi phí kinh doanh phổ biến. Đối với cá nhân, chi phí bao gồm nhà ở, thực phẩm, đi lại và bảo hiểm. Chi phí làm giảm lợi nhuận. Chúng cũng làm giảm thu nhập chịu thuế, đó là lý do tại sao các doanh nghiệp theo dõi chúng một cách cẩn thận. Sự khác biệt giữa chi phí vốn và chi phí hoạt động rất quan trọng đối với kế toán và thuế.

Chi phí được chia thành hai loại chính. Chi phí cố định không thay đổi bất kể hoạt động kinh doanh: tiền thuê nhà, bảo hiểm, lương nhân viên. Chi phí biến đổi thay đổi theo khối lượng sản xuất: nguyên vật liệu, vận chuyển, hoa hồng. Một số chi phí là bán biến đổi, ví dụ như tiền điện nước có phí cơ bản cộng với phí sử dụng. Hiểu rõ sự kết hợp các loại chi phí này giúp lập kế hoạch kinh doanh hiệu quả hơn. Chi phí cố định cao khiến doanh nghiệp dễ bị tổn thương trong thời kỳ suy thoái. Chi phí biến đổi cao mang lại sự linh hoạt nhưng có thể làm giảm lợi nhuận khi giá cả tăng cao.

Kiểm soát chi phí là một nhiệm vụ liên tục. Các doanh nghiệp đàm phán với nhà cung cấp, tự động hóa quy trình và cắt giảm lãng phí. Cá nhân lập ngân sách và theo dõi chi tiêu. Nhưng cắt giảm quá mức có thể phản tác dụng. Tiết kiệm chi phí bảo trì dẫn đến những sửa chữa lớn hơn. Trả lương thấp cho nhân viên làm tăng tỷ lệ nghỉ việc. Giảm chi phí tiếp thị làm giảm doanh số bán hàng. Mục tiêu không phải là chi phí thấp nhất, mà là chi phí phù hợp với giá trị mà nó tạo ra. Mỗi đô la chi ra đều phải mang lại lợi ích xứng đáng.

Các danh mục phổ biến

• Chi phí cố định
• Chi phí biến đổi
• Chi phí hoạt động
• Chi phí vốn
• Chi phí tùy ý