Ngắt câu là một khoảng dừng trong một dòng thơ, thường ở gần giữa dòng. Nó có thể được đánh dấu bằng dấu chấm câu hoặc đơn giản chỉ được cảm nhận như một sự ngắt quãng tự nhiên trong cách diễn đạt.

Trong thơ tiếng Anh cổ, ngắt câu mang tính cấu trúc: mỗi dòng thơ được chia thành hai nửa dòng, ngăn cách bởi một khoảng lặng rõ ràng. Các nhà thơ sau này sử dụng nó tự do hơn để tạo sự đa dạng về nhịp điệu, nhấn mạnh hoặc tạo hiệu ứng kịch tính. Ngắt câu có thể làm chậm nhịp điệu, làm nổi bật một từ khóa hoặc tạo ra một khoảnh khắc hồi hộp trước khi dòng thơ tiếp tục. Nó tương tác với nhịp điệu và sự nối dòng để định hình cách người nghe cảm nhận bài thơ.

Khoảng lặng không phải là ngẫu nhiên. Những nhà thơ tài ba đặt những khoảng lặng để kiểm soát sự chú ý của người đọc và để thay đổi nhịp điệu đều đặn của bài thơ. Trong khi trình diễn, khoảng lặng trở nên rõ ràng như một hơi thở hay một sự do dự, thuộc về âm nhạc của câu thơ.

Khi một dòng thơ tạm dừng mạch cảm xúc ở giữa câu, sự gián đoạn đó được gọi là ngắt câu.