Une césure est une pause au sein d'un vers, généralement vers le milieu. Elle peut être marquée par la ponctuation ou simplement perçue comme une rupture naturelle dans le phrasé.

Dans la poésie vieil-anglaise, la césure est structurelle : chaque vers se divise en deux hémivers séparés par une pause marquée. Les poètes plus tardifs l’utilisent plus librement pour varier le rythme, souligner un passage ou créer un effet dramatique. La césure peut ralentir le tempo, isoler un mot clé ou instaurer un temps de suspense avant la suite du vers. Elle interagit avec le mètre et l’enjambement pour façonner la perception et l’écoute du poème.

La pause n'est pas fortuite. Les poètes expérimentés utilisent les césures pour capter l'attention du lecteur et varier le rythme régulier du mètre. À la récitation, la césure devient audible comme une respiration ou une hésitation, partie intégrante de la musicalité du vers.

Lorsqu'un vers de poésie interrompt son cours un instant au milieu, cette interruption est une césure.