Uma cesura é uma pausa dentro de um verso, geralmente perto do meio. Pode ser marcada pela pontuação ou simplesmente sentida como uma quebra natural na frase.

Na poesia anglo-saxónica, a cesura é estrutural: cada verso divide-se em dois hemistíquios separados por uma pausa clara. Os poetas posteriores utilizam-na com mais liberdade para criar variedade rítmica, ênfase ou efeito dramático. Uma cesura pode abrandar o ritmo, isolar uma palavra-chave ou criar um momento de suspense antes da continuação do verso. Interage com a métrica e o enjambement para moldar a forma como o poema é ouvido e sentido.

A pausa não é aleatória. Os poetas hábeis utilizam cesuras para controlar a atenção do leitor e variar o ritmo regular da métrica. Na performance, a cesura torna-se audível como uma respiração ou uma hesitação que faz parte da musicalidade do verso.

Quando um verso de poesia interrompe o seu fluxo por um instante a meio, essa interrupção é uma cesura.