Nhiệt năng là năng lượng nội tại của một hệ thống do sự chuyển động của các hạt cấu thành. Các nguyên tử và phân tử luôn chuyển động, rung động và va chạm. Chúng chuyển động càng nhanh, hệ thống càng chứa nhiều nhiệt năng. Nhiệt độ là thước đo động năng trung bình của các hạt đó.

Nhiệt không giống với năng lượng nhiệt. Nhiệt là sự truyền năng lượng nhiệt từ vật nóng hơn sang vật lạnh hơn. Một tách cà phê có năng lượng nhiệt. Khi bạn cầm nó, nhiệt truyền sang tay bạn. Cà phê nguội đi, tay bạn ấm lên, và quá trình truyền nhiệt dừng lại khi nhiệt độ cân bằng.

Năng lượng nhiệt vận hành động cơ, sưởi ấm nhà cửa và định hình thời tiết. Các nhà máy điện chuyển đổi nhiệt năng thành điện năng. Máy bơm nhiệt di chuyển nhiệt từ nơi này sang nơi khác. Vật liệu cách nhiệt làm chậm quá trình thất thoát nhiệt. Hiểu biết về năng lượng nhiệt rất cần thiết cho hiệu quả xây dựng, các quy trình công nghiệp và khoa học khí hậu.

Khái niệm chính

• Nhiệt độ so với nhiệt lượng
• nhiệt dung riêng
• Dẫn nhiệt, đối lưu, bức xạ
• Sự giãn nở nhiệt
• Nhiệt ẩn