A hőenergia egy rendszer belső energiája, amely a benne lévő részecskék mozgásából ered. Az atomok és molekulák folyamatosan mozognak, rezegnek és ütköznek. Minél gyorsabban mozognak, annál több hőenergiát tartalmaz a rendszer. A hőmérséklet a részecskék átlagos mozgási energiájának mértéke.

A hő nem ugyanaz, mint a termikus energia. A hő a termikus energia átadása egy melegebb tárgyról egy hidegebbre. Egy csésze kávénak is van termikus energiája. Amikor a kezedbe veszed, hő áramlik a kezedbe. A kávé lehűl, a kezed felmelegszik, és az átadódás megszűnik, amikor a hőmérséklet kiegyenlítődik.

A hőenergia motorokat hajt, otthonokat melegít és alakítja az időjárást. Az erőművek a hőt elektromos árammá alakítják. A hőszivattyúk egyik helyről a másikra szállítják. A szigetelés lassítja a hőenergia távozását. A hőenergia megértése elengedhetetlen az épületek hatékonyságához, az ipari folyamatokhoz és az éghajlattudományhoz.

Kulcsfogalmak

• Hőmérséklet vs. hő
• Fajlagos hőkapacitás
• Vezetés, konvekció, sugárzás
• Hőtágulás
• Látens hő