الطاقة الحرارية هي الطاقة الداخلية للنظام الناتجة عن حركة جزيئاته. الذرات والجزيئات في حركة دائمة، تهتز وتتصادم. كلما زادت سرعة حركتها، زادت الطاقة الحرارية التي يحتويها النظام. درجة الحرارة هي مقياس لمتوسط ​​الطاقة الحركية لتلك الجزيئات.

الحرارة ليست هي الطاقة الحرارية. الحرارة هي انتقال الطاقة الحرارية من جسم ساخن إلى جسم بارد. كوب القهوة يحتوي على طاقة حرارية. عندما تمسكه، تنتقل الحرارة إلى يدك. تبرد القهوة، وتدفأ يدك، ويتوقف انتقال الحرارة عندما تتساوى درجات الحرارة.

تُشغّل الطاقة الحرارية المحركات، وتُدفئ المنازل، وتُؤثر في الطقس. تُحوّل محطات توليد الطاقة الحرارة إلى كهرباء. تنقل المضخات الحرارية الحرارة من مكان إلى آخر. يُبطئ العزل تسربها. يُعدّ فهم الطاقة الحرارية أساسيًا لكفاءة المباني، والعمليات الصناعية، وعلوم المناخ.

المفاهيم الأساسية

• درجة الحرارة مقابل الحرارة
• القدرة الحرارية النوعية
• التوصيل، الحمل الحراري، الإشعاع
• التمدد الحراري
• الحرارة الكامنة