Energi termal adalah energi internal suatu sistem yang disebabkan oleh gerakan partikel-partikelnya. Atom dan molekul selalu bergerak, bergetar, dan bertabrakan. Semakin cepat mereka bergerak, semakin banyak energi termal yang dimiliki sistem tersebut. Suhu adalah ukuran energi kinetik rata-rata partikel-partikel tersebut.

Panas tidak sama dengan energi termal. Panas adalah perpindahan energi termal dari benda yang lebih panas ke benda yang lebih dingin. Secangkir kopi memiliki energi termal. Saat Anda memegangnya, panas mengalir ke tangan Anda. Kopi mendingin, tangan Anda menghangat, dan perpindahan berhenti ketika suhu menjadi sama.

Energi termal menggerakkan mesin, menghangatkan rumah, dan membentuk cuaca. Pembangkit listrik mengubah panas menjadi listrik. Pompa panas memindahkannya dari satu tempat ke tempat lain. Isolasi memperlambat pelepasan panas. Memahami energi termal sangat penting untuk efisiensi bangunan, proses industri, dan ilmu iklim.

Konsep-konsep kunci

• Suhu vs. panas
• Kapasitas panas spesifik
• Konduksi, konveksi, radiasi
• Ekspansi termal
• Panas laten