Termisk energi er den indre energien i et system på grunn av bevegelsen til partiklene. Atomer og molekyler er alltid i bevegelse, vibrasjon og kolliderer. Jo raskere de beveger seg, desto mer termisk energi inneholder systemet. Temperatur er et mål på den gjennomsnittlige kinetiske energien til disse partiklene.

Varme er ikke det samme som termisk energi. Varme er overføring av termisk energi fra et varmere objekt til et kaldere. En kopp kaffe har termisk energi. Når du holder den, strømmer varme til hånden din. Kaffen avkjøles, hånden din varmes opp, og overføringen stopper når temperaturene utjevnes.

Termisk energi driver motorer, varmer opp hjem og former været. Kraftverk omdanner varme til elektrisitet. Varmepumper flytter den fra ett sted til et annet. Isolasjon bremser utstrømningen. Å forstå termisk energi er viktig for bygningseffektivitet, industrielle prosesser og klimavitenskap.

Nøkkelbegreper

• Temperatur vs. varme
• Spesifikk varmekapasitet
• Ledning, konveksjon, stråling
• Termisk ekspansjon
• Latent varme