Termisk energi är den inre energin i ett system på grund av dess partiklars rörelse. Atomer och molekyler rör sig, vibrerar och kolliderar alltid. Ju snabbare de rör sig, desto mer termisk energi innehåller systemet. Temperatur är ett mått på den genomsnittliga kinetiska energin hos dessa partiklar.

Värme är inte samma sak som termisk energi. Värme är överföring av termisk energi från ett varmare föremål till ett kallare. En kopp kaffe har termisk energi. När du håller den flödar värme till din hand. Kaffet svalnar, din hand värms upp och överföringen upphör när temperaturen utjämnas.

Termisk energi driver motorer, värmer upp hem och formar vädret. Kraftverk omvandlar värme till elektricitet. Värmepumpar flyttar den från en plats till en annan. Isolering saktar ner dess utsläpp. Att förstå termisk energi är avgörande för byggnadseffektivitet, industriella processer och klimatvetenskap.

Viktiga begrepp

• Temperatur kontra värme
• Specifik värmekapacitet
• Ledning, konvektion, strålning
• Termisk expansion
• Latent värme