A energia térmica é a energia interna de um sistema devido ao movimento das suas partículas. Os átomos e as moléculas estão sempre em movimento, vibrando e colidindo. Quanto mais depressa se movem, mais energia térmica o sistema contém. A temperatura é uma medida da energia cinética média destas partículas.

Calor não é o mesmo que energia térmica. O calor é a transferência de energia térmica de um objeto mais quente para um mais frio. Uma chávena de café possui energia térmica. Quando a segura, o calor flui para a sua mão. O café arrefece, a sua mão aquece e a transferência cessa quando as temperaturas se igualam.

A energia térmica alimenta os motores, aquece as casas e influencia o clima. As centrais elétricas convertem calor em eletricidade. As bombas de calor transferem-no de um lugar para outro. O isolamento térmico retarda a sua fuga. A compreensão da energia térmica é essencial para a eficiência energética dos edifícios, dos processos industriais e para a ciência climática.

Conceitos-chave

• Temperatura versus calor
• capacidade térmica específica
• Condução, convecção, radiação
• Expansão térmica
• Calor latente