L'énergie thermique est l'énergie interne d'un système due au mouvement de ses particules. Les atomes et les molécules sont constamment en mouvement, vibrant et entrant en collision. Plus leur mouvement est rapide, plus l'énergie thermique du système est importante. La température est une mesure de l'énergie cinétique moyenne de ces particules.

La chaleur est différente de l'énergie thermique. La chaleur est le transfert d'énergie thermique d'un corps chaud vers un corps froid. Une tasse de café possède de l'énergie thermique. Lorsque vous la tenez, la chaleur se transmet à votre main. Le café refroidit, votre main se réchauffe, et le transfert cesse lorsque les températures s'équilibrent.

L'énergie thermique actionne les moteurs, chauffe les habitations et influence le climat. Les centrales électriques transforment la chaleur en électricité. Les pompes à chaleur la transfèrent d'un endroit à un autre. L'isolation limite ses déperditions. Comprendre l'énergie thermique est essentiel pour l'efficacité énergétique des bâtiments, les procédés industriels et la climatologie.

Concepts clés

• Température vs. chaleur
• capacité thermique massique
• Conduction, convection, rayonnement
• dilatation thermique
• chaleur latente