Tepelná energie je vnitřní energie systému v důsledku pohybu jeho částic. Atomy a molekuly se neustále pohybují, vibrují a srážejí. Čím rychleji se pohybují, tím více tepelné energie systém obsahuje. Teplota je mírou průměrné kinetické energie těchto částic.

Teplo není totéž co tepelná energie. Teplo je přenos tepelné energie z teplejšího objektu na chladnější. Šálek kávy má tepelnou energii. Když ho držíte v ruce, teplo proudí do vaší ruky. Káva se ochladí, vaše ruka se zahřeje a přenos se zastaví, když se teploty vyrovnají.

Tepelná energie pohání motory, vytápí domy a ovlivňuje počasí. Elektrárny přeměňují teplo na elektřinu. Tepelná čerpadla ho přepravují z jednoho místa na druhé. Izolace zpomaluje jeho únik. Pochopení tepelné energie je nezbytné pro účinnost budov, průmyslové procesy a klimatologii.

Klíčové pojmy

• Teplota vs. teplo
• Měrná tepelná kapacita
• Vedení, konvekce, záření
• Tepelná roztažnost
• Latentní teplo