Energia termică este energia internă a unui sistem datorată mișcării particulelor sale. Atomii și moleculele se mișcă, vibrează și se ciocnesc în permanență. Cu cât se mișcă mai repede, cu atât sistemul conține mai multă energie termică. Temperatura este o măsură a energiei cinetice medii a acelor particule.

Căldura nu este același lucru cu energia termică. Căldura este transferul de energie termică de la un obiect mai fierbinte la unul mai rece. O ceașcă de cafea are energie termică. Când o ții în mână, căldura curge către mâna ta. Cafeaua se răcește, mâna ta se încălzește, iar transferul se oprește când temperaturile se egalizează.

Energia termică acționează motoarele, încălzește locuințele și modelează vremea. Centralele electrice transformă căldura în electricitate. Pompele de căldură o mută dintr-un loc în altul. Izolația încetinește eliberarea acesteia. Înțelegerea energiei termice este esențială pentru eficiența clădirilor, procesele industriale și știința climei.

Concepte cheie

• Temperatură vs. căldură
• Capacitate termică specifică
• Conducție, convecție, radiație
• Expansiune termică
• Căldură latentă