Cấu trúc phân cấp sắp xếp các yếu tố theo thứ tự tầm quan trọng. Nó cho người xem biết nên xem cái gì trước, cái gì thứ hai và cái gì thứ ba. Một tờ báo sử dụng cấu trúc phân cấp: tiêu đề lớn, tiêu đề phụ nhỏ hơn, tên tác giả nhỏ hơn và nội dung chính. Một trang web cũng sử dụng nó: tiêu đề in đậm, nút kêu gọi hành động nổi bật và thanh điều hướng phụ. Nếu không có cấu trúc phân cấp, mọi thứ sẽ cạnh tranh sự chú ý và người xem không biết nên bắt đầu từ đâu.

Các nhà thiết kế tạo ra thứ bậc thông tin bằng kích thước, màu sắc, độ tương phản, vị trí và khoảng cách. Kích thước là yếu tố dễ nhận thấy nhất. Các yếu tố lớn hơn thường được thu hút sự chú ý trước. Màu sắc và độ tương phản thì tinh tế hơn. Một nút màu đỏ tươi trên nền xám sẽ thu hút ánh nhìn. Vị trí cũng rất quan trọng. Người đọc phương Tây thường quét từ trên cùng bên trái xuống dưới cùng bên phải, vì vậy việc đặt nội dung quan trọng dọc theo hướng đó sẽ hữu ích. Khoảng trắng cũng có tác dụng thầm lặng ở đây. Việc tách biệt một yếu tố bằng khoảng trống xung quanh nó báo hiệu tầm quan trọng mà không cần thêm bất kỳ đường kẻ hay khung nào.

Công cụ để xây dựng hệ thống phân cấp

• Quy tắc: các phần tử lớn hơn được đọc trước.
• Sự tương phản: những khác biệt rõ rệt thu hút sự chú ý.
• Màu sắc: Các gam màu ấm và đậm chiếm ưu thế.
• Khoảng cách: sự cô lập hàm chứa tầm quan trọng.

Thứ tự ưu tiên sẽ thất bại khi mọi thứ đều quá ồn ào. Nếu mọi yếu tố đều in đậm, to và có màu sắc nổi bật, thì chẳng có gì đáng chú ý cả. Sự tiết chế mới là điều làm cho việc nhấn mạnh hiệu quả.