Khái niệm là một nhóm tinh thần gồm các đối tượng, sự kiện, ý tưởng hoặc con người tương tự nhau. Nó là đơn vị tư duy cơ bản cho phép chúng ta coi các trường hợp khác nhau là thành viên của cùng một loại.

Một số khái niệm được định nghĩa bằng các quy tắc rõ ràng—tam giác có ba cạnh—nhưng hầu hết các khái niệm thường ngày được tổ chức xung quanh các nguyên mẫu hoặc ví dụ điển hình. Chim sẻ mào là loài chim điển hình hơn chim cánh cụt; mọi người phân loại chim sẻ mào nhanh hơn và tự tin hơn. Các khái niệm cũng có thể được biểu diễn bằng các tập hợp ví dụ thực tế đã gặp, hoặc bằng các lý thuyết về các thuộc tính cơ bản gắn kết một loại lại với nhau. Tổ chức theo thứ bậc rất phổ biến: chó Collie là một con chó, chó là một loài động vật, động vật là một sinh vật sống.

Khái niệm làm giảm độ phức tạp của thế giới. Khi một đối tượng được phân loại, kiến ​​thức đã được lưu trữ về loại đó sẽ trở nên hữu ích—nó dùng để làm gì, nó hoạt động như thế nào, nó có an toàn hay không. Ngôn ngữ vừa phản ánh vừa định hình cấu trúc khái niệm; các ngôn ngữ khác nhau chia thế giới thành các phạm trù hơi khác nhau. Việc học khái niệm tiếp tục diễn ra suốt đời khi những kinh nghiệm mới được tiếp thu hoặc buộc phải sửa đổi các phạm trù hiện có.

Nếu không có các khái niệm, mỗi cuộc gặp gỡ sẽ là duy nhất và không thể nhận biết hay dự đoán được điều gì.