Понятие — это ментальная группа схожих объектов, событий, идей или людей. Это базовая единица мышления, позволяющая нам рассматривать различные случаи как принадлежащие к одной и той же категории.

Некоторые понятия определяются четкими правилами — у треугольника три стороны, — но большинство повседневных понятий организованы вокруг прототипов или типичных примеров. Малиновка — более прототипичная птица, чем пингвин; люди классифицируют малиновку быстрее и с большей уверенностью. Понятия также могут быть представлены наборами реально встречающихся примеров или теориями о лежащих в основе свойствах, которые объединяют категорию. Иерархическая организация распространена: колли — это собака, собака — это животное, животное — это живое существо.

Понятия упрощают сложность мира. После того как объект классифицирован, становятся доступны уже имеющиеся знания об этой категории — для чего он нужен, как он себя ведет, безопасен ли он. Язык одновременно отражает и формирует концептуальную структуру; разные языки делят мир на несколько разные категории. Понимание понятий продолжается на протяжении всей жизни, поскольку усваиваются новые впечатления или требуют пересмотра существующих категорий.

Без концепций каждая встреча была бы уникальной, и ничто нельзя было бы распознать или предсказать.