Een concept is een mentale groepering van gelijksoortige objecten, gebeurtenissen, ideeën of personen. Het is de basiseenheid van het denken die ons in staat stelt verschillende gevallen als leden van dezelfde categorie te beschouwen.

Sommige concepten worden gedefinieerd door duidelijke regels – driehoeken hebben drie zijden – maar de meeste alledaagse concepten zijn georganiseerd rond prototypen of typische voorbeelden. Een roodborstje is een meer prototypische vogel dan een pinguïn; mensen classificeren het roodborstje sneller en met meer zekerheid. Concepten kunnen ook worden weergegeven door verzamelingen van daadwerkelijk waargenomen voorbeelden, of door theorieën over de onderliggende eigenschappen die een categorie bijeenhouden. Hiërarchische organisatie komt veel voor: een collie is een hond, een hond is een dier, een dier is een levend wezen.

Concepten vereenvoudigen de complexiteit van de wereld. Zodra een object is gecategoriseerd, komt de reeds aanwezige kennis over die categorie beschikbaar – waar het voor dient, hoe het zich gedraagt, of het veilig is. Taal weerspiegelt en vormt tegelijkertijd de conceptuele structuur; verschillende talen verdelen de wereld in enigszins verschillende categorieën. Het leren van concepten gaat een leven lang door, naarmate nieuwe ervaringen worden verwerkt of bestaande categorieën moeten worden herzien.

Zonder concepten zou elke ontmoeting uniek zijn en zou niets herkend of voorspeld kunnen worden.