Et konsept er en mental gruppering av lignende objekter, hendelser, ideer eller personer. Det er den grunnleggende tankeenheten som lar oss behandle forskjellige forekomster som medlemmer av samme kategori.

Noen konsepter er definert av klare regler – trekanter har tre sider – men de fleste hverdagskonsepter er organisert rundt prototyper eller typiske eksempler. En rødstrupe er en mer prototypisk fugl enn en pingvin; folk klassifiserer rødstrupen raskere og med større selvtillit. Konsepter kan også representeres av samlinger av eksempler som faktisk er møtt på, eller av teorier om de underliggende egenskapene som holder en kategori sammen. Hierarkisk organisering er vanlig: en collie er en hund, en hund er et dyr, et dyr er en levende ting.

Begreper reduserer verdens kompleksitet. Når et objekt er kategorisert, blir kunnskap som allerede er lagret om kategorien tilgjengelig – hva det er til for, hvordan det oppfører seg, om det er trygt. Språk både reflekterer og former konseptuell struktur; forskjellige språk deler verden inn i noe forskjellige kategorier. Begrepslæring fortsetter gjennom hele livet ettersom nye erfaringer assimileres eller tvinger frem revisjon av eksisterende kategorier.

Uten konsepter ville hvert møte være unikt, og ingenting kunne gjenkjennes eller forutsies.