Et koncept er en mental gruppering af lignende objekter, begivenheder, ideer eller personer. Det er den grundlæggende tankeenhed, der giver os mulighed for at behandle forskellige instanser som medlemmer af samme kategori.

Nogle begreber er defineret af klare regler – trekanter har tre sider – men de fleste hverdagsbegreber er organiseret omkring prototyper eller typiske eksempler. En rødhals er en mere prototypisk fugl end en pingvin; folk klassificerer rødhalsen hurtigere og med mere selvtillid. Begreber kan også repræsenteres af samlinger af eksempler, man faktisk støder på, eller af teorier om de underliggende egenskaber, der holder en kategori sammen. Hierarkisk organisering er almindelig: en collie er en hund, en hund er et dyr, et dyr er en levende ting.

Begreber reducerer verdens kompleksitet. Når et objekt er kategoriseret, bliver allerede lagret viden om kategorien tilgængelig – hvad det er til, hvordan det opfører sig, og om det er sikkert. Sprog både afspejler og former den begrebsmæssige struktur; forskellige sprog deler verden op i noget forskellige kategorier. Begrebsindlæring fortsætter gennem hele livet, efterhånden som nye oplevelser assimileres eller tvinger frem revision af eksisterende kategorier.

Uden begreber ville ethvert møde være unikt, og intet kunne genkendes eller forudsiges.