Kavram, benzer nesnelerin, olayların, fikirlerin veya kişilerin zihinsel olarak gruplandırılmasıdır. Farklı örnekleri aynı kategoriye ait üyeler olarak ele almamızı sağlayan temel düşünce birimidir.

Bazı kavramlar net kurallarla tanımlanır—üçgenlerin üç kenarı vardır—ancak çoğu günlük kavram prototipler veya tipik örnekler etrafında düzenlenir. Bir kızılgerdan, bir penguenden daha prototipik bir kuştur; insanlar kızılgerdanı daha hızlı ve daha güvenle sınıflandırır. Kavramlar ayrıca, gerçekte karşılaşılan örneklerin koleksiyonlarıyla veya bir kategoriyi bir arada tutan temel özellikler hakkındaki teorilerle de temsil edilebilir. Hiyerarşik organizasyon yaygındır: bir collie bir köpektir, bir köpek bir hayvandır, bir hayvan canlı bir şeydir.

Kavramlar, dünyanın karmaşıklığını azaltır. Bir nesne kategorize edildiğinde, o kategori hakkında önceden depolanmış bilgiler kullanılabilir hale gelir; ne işe yaradığı, nasıl davrandığı, güvenli olup olmadığı gibi. Dil, kavramsal yapıyı hem yansıtır hem de şekillendirir; farklı diller dünyayı biraz farklı kategorilere ayırır. Kavram öğrenimi, yeni deneyimler özümsendikçe veya mevcut kategorilerin yeniden gözden geçirilmesini zorladıkça yaşam boyunca devam eder.

Kavramlar olmasaydı, her karşılaşma benzersiz olurdu ve hiçbir şey fark edilemez veya tahmin edilemezdi.