概念とは、類似した事物、出来事、考え、あるいは人物を精神的にまとめたものである。それは思考の基本単位であり、異なる事例を同じカテゴリーに属するものとして扱うことを可能にする。

概念の中には、三角形には3つの辺があるなど、明確な規則によって定義されるものもありますが、日常的な概念のほとんどは、プロトタイプや典型的な例を中心に構成されています。コマドリはペンギンよりも典型的な鳥であり、人々はコマドリをより速く、より自信を持って分類します。概念は、実際に遭遇する事例の集合、あるいはカテゴリーをまとめる根底にある特性に関する理論によっても表現できます。階層的な組織化は一般的です。コリーは犬であり、犬は動物であり、動物は生き物です。

概念は世界の複雑さを軽減する。ある対象が分類されると、その対象に関する既知の知識（用途、動作、安全性など）が利用可能になる。言語は概念構造を反映すると同時に形成するものでもあり、異なる言語は世界をそれぞれ異なるカテゴリーに分類する。概念学習は、新たな経験が吸収されたり、既存のカテゴリーの見直しを余儀なくされたりするにつれて、生涯を通じて継続する。

概念がなければ、あらゆる出会いは唯一無二のものとなり、何も認識したり予測したりすることはできなくなるだろう。