Ett koncept är en mental gruppering av liknande objekt, händelser, idéer eller personer. Det är den grundläggande tankeenheten som gör att vi kan behandla olika instanser som medlemmar av samma kategori.

Vissa begrepp definieras av tydliga regler – trianglar har tre sidor – men de flesta vardagliga begrepp är organiserade kring prototyper eller typiska exempel. En rödhake är en mer prototypisk fågel än en pingvin; människor klassificerar rödhaken snabbare och med större säkerhet. Begrepp kan också representeras av samlingar av faktiskt förekommande exempel, eller av teorier om de underliggande egenskaperna som håller ihop en kategori. Hierarkisk organisation är vanlig: en collie är en hund, en hund är ett djur, ett djur är en levande varelse.

Begrepp minskar världens komplexitet. När ett objekt väl har kategoriserats blir kunskap som redan finns lagrad om kategorin tillgänglig – vad det är till för, hur det beter sig, om det är säkert. Språk både reflekterar och formar den konceptuella strukturen; olika språk delar upp världen i något olika kategorier. Begreppsinlärning fortsätter under hela livet allt eftersom nya erfarenheter assimileras eller tvingar fram revidering av befintliga kategorier.

Utan koncept skulle varje möte vara unikt och ingenting skulle kunna kännas igen eller förutsägas.