Um conceito é um agrupamento mental de objetos, eventos, ideias ou pessoas semelhantes. É a unidade básica do pensamento que nos permite tratar diferentes instâncias como membros de uma mesma categoria.

Alguns conceitos são definidos por regras claras — os triângulos têm três lados —, mas a maioria dos conceitos do dia-a-dia organiza-se em torno de protótipos ou exemplos típicos. Um pisco-de-peito-ruivo é uma ave mais prototípica do que um pinguim; as pessoas classificam o pisco-de-peito-ruivo mais rapidamente e com mais segurança. Os conceitos podem também ser representados por coleções de exemplares realmente encontrados ou por teorias sobre as propriedades subjacentes que mantêm uma categoria unida. A organização hierárquica é comum: um collie é um cão, um cão é um animal, um animal é um ser vivo.

Os conceitos reduzem a complexidade do mundo. Uma vez categorizado um objeto, o conhecimento já armazenado sobre a categoria torna-se disponível — para que serve, como se comporta, se é seguro. A linguagem tanto reflete como molda a estrutura conceptual; diferentes línguas dividem o mundo em categorias ligeiramente diferentes. A aprendizagem de conceitos continua ao longo da vida, à medida que novas experiências são assimiladas ou obrigam à revisão de categorias existentes.

Sem conceitos, cada encontro seria único e nada poderia ser reconhecido ou previsto.