Đường cơ sở là đường thẳng vô hình mà các ký tự nằm trên đó. Hầu hết các chữ cái đều nằm trên đường cơ sở. Các chữ cái có phần đuôi kéo dài như g, j, p, q và y nằm bên dưới nó. Các chữ cái có phần đuôi kéo dài như b, d, h, k và l nằm phía trên chiều cao chữ x. Đường cơ sở là điểm tựa cho văn bản. Nếu không có nó, các chữ cái sẽ lơ lửng ở các độ cao khác nhau. Mắt sẽ khó đọc. Nghệ thuật sắp chữ phụ thuộc vào đường thẳng vô hình này.

Việc căn chỉnh đường cơ sở giúp sắp xếp văn bản thẳng hàng giữa các cột, chú thích hoặc các yếu tố giao diện. Khi hai khối văn bản nằm cạnh nhau, việc căn chỉnh đường cơ sở của chúng tạo ra mối quan hệ ngang mạch lạc. Mắt người đọc có thể đọc xuyên suốt mà không bị gián đoạn. Đường cơ sở không thẳng hàng trông rất cẩu thả, ngay cả khi người xem không thể giải thích lý do. Trong thiết kế đa ngôn ngữ, đường cơ sở càng quan trọng hơn. Các hệ chữ viết khác nhau có quy ước đường cơ sở khác nhau. Chữ Latinh, tiếng Ả Rập, chữ Devanagari và tiếng Trung Quốc đều có vị trí khác nhau so với đường cơ sở. Việc trộn lẫn các hệ chữ viết trên cùng một dòng đòi hỏi sự điều chỉnh cẩn thận. Nhà thiết kế điều chỉnh vị trí, kích thước và khoảng cách để các hệ chữ viết trông cân đối. Lưới đường cơ sở mở rộng khái niệm này cho toàn bộ bố cục. Mỗi yếu tố văn bản đều khớp với cùng một lưới cơ sở. Kết quả là tạo ra nhịp điệu dọc nhất quán. Người đọc có thể không nhận thấy lưới, nhưng họ cảm nhận được trật tự. Loại bỏ nó sẽ làm cho bố cục trông lỏng lẻo và thiếu chuyên nghiệp. Đường cơ sở vô hình. Nhưng tác động của nó thì không.

Khái niệm cơ bản

• Đường cơ sở — dòng mà các ký tự nằm trên đó
• Chiều cao chữ X — chiều cao của các chữ cái viết thường
• Phần nhô lên — phần nằm trên chiều cao x
• Descender — phần nằm dưới đường cơ sở
• Lưới cơ sở — một khuôn khổ cho nhịp điệu thẳng đứng

Đường cơ sở là nền tảng của văn bản dễ đọc. Mọi thứ khác đều được đo lường từ đó.