الخط الأساسي هو الخط الوهمي الذي تستقر عليه الأحرف. تستقر معظم الأحرف عليه. الأحرف الهابطة مثل g و j و p و q و y تنخفض تحته، بينما الأحرف الصاعدة مثل b و d و h و k و l ترتفع فوقه. يُثبّت الخط الأساسي النص، فبدونه ستطفو الأحرف على ارتفاعات مختلفة، مما يُصعّب على العين القراءة. يعتمد فن الطباعة على هذا الخط الوهمي.

يُساعد محاذاة خط الأساس على محاذاة النصوص عبر الأعمدة، والعناوين، وعناصر واجهة المستخدم. فعندما يكون هناك نصان متجاوران، تُنشئ محاذاة خطوط الأساس بينهما علاقة أفقية سلسة، مما يُسهّل على العين القراءة بسلاسة. أما خطوط الأساس غير المتناسقة فتبدو غير مُتقنة حتى وإن لم يُدرك المُشاهد السبب. في التصميم متعدد اللغات، تزداد أهمية خطوط الأساس، حيث تختلف قواعدها باختلاف اللغات. فاللاتينية والعربية والديفاناغارية والصينية تختلف في موضعها بالنسبة لخط الأساس. ويتطلب دمج لغات مختلفة في سطر واحد ضبطًا دقيقًا، حيث يُعدّل المصمم الموضع والحجم والتباعد بينها لتحقيق التوازن. وتُوسّع شبكات خط الأساس هذا المفهوم ليشمل التصميمات بأكملها، حيث يلتصق كل عنصر نصي بنفس الشبكة الأساسية، مما يُنتج إيقاعًا رأسيًا متناسقًا. قد لا يلاحظ القارئ الشبكة، لكنه يشعر بالترتيب. وإزالتها تجعل التصميم يبدو غير مُتقن وغير احترافي. خط الأساس غير مرئي، لكن تأثيراته واضحة.

المفاهيم الأساسية

• الخط الأساسي — الخط الذي تجلس عليه الشخصيات
• ارتفاع الحرف X — ارتفاع الأحرف الصغيرة
• الصاعد — الجزء الذي يعلو ارتفاع x
• المنحدر — الجزء الواقع أسفل خط الأساس
• شبكة أساسية - إطار عمل للإيقاع الرأسي

الأساس هو حجر الزاوية في النص المقروء. كل شيء آخر يُقاس انطلاقاً منه.