La línea base es la línea invisible sobre la que se asientan los caracteres. La mayoría de las letras descansan sobre ella. Las descendentes, como g, j, p, q e y, se sitúan por debajo. Las ascendentes, como b, d, h, k y l, se elevan por encima de la altura de la x. La línea base ancla el texto. Sin ella, las letras flotarían a diferentes alturas. La vista tendría dificultades para leer. La tipografía depende de esta línea invisible.

La alineación de la línea base alinea el texto en columnas, títulos o elementos de la interfaz. Cuando dos bloques de texto se colocan uno al lado del otro, alinear sus líneas base crea una relación horizontal clara. La vista lee de un lado a otro sin saltos. Las líneas base desalineadas dan una apariencia descuidada, incluso cuando el espectador no puede identificar la razón. En el diseño multilingüe, las líneas base son aún más importantes. Los diferentes alfabetos tienen distintas convenciones de línea base. El latín, el árabe, el devanagari y el chino se ubican de manera diferente con respecto a la línea base. Mezclar alfabetos en una misma línea requiere un ajuste cuidadoso. El diseñador ajusta la posición, el tamaño y el espaciado para que los alfabetos se vean equilibrados. Las cuadrículas de línea base extienden el concepto a diseños completos. Cada elemento de texto se ajusta a la misma cuadrícula subyacente. El resultado es un ritmo vertical consistente. El lector puede no notar la cuadrícula, pero percibe el orden. Eliminarla hace que el diseño se vea desordenado y poco profesional. La línea base es invisible. Sus efectos no lo son.

Conceptos básicos

• Línea de base: la línea sobre la que se sientan los personajes.
• Altura de la X: la altura de las letras minúsculas
• Ascendente: la parte superior a la altura x
• Descendente: la parte que está debajo de la línea de base.
• Cuadrícula de referencia: un marco para el ritmo vertical

La línea base es el fundamento de un texto legible. Todo lo demás se mide a partir de ella.