Thợ đào bảo mật chuỗi khối bằng chứng công việc bằng cách tiêu tốn điện năng để tìm các khối hợp lệ. Công việc này khá đơn giản: lấy tiêu đề khối, thêm một giá trị ngẫu nhiên (nonce), băm nó, và kiểm tra xem kết quả có nhỏ hơn giá trị mục tiêu hay không. Nếu không, hãy thay đổi giá trị ngẫu nhiên và thử lại. Thực hiện điều đó hàng tỷ lần mỗi giây và bạn có thể tìm thấy một mã băm hợp lệ. Thợ đào đầu tiên thành công sẽ phát sóng khối đó và thu thập phần thưởng.

Khai thác mỏ là một ngành kinh doanh. Người khai thác mua máy ASIC, thuê kho bãi và đàm phán giá điện rẻ. Lợi nhuận rất thấp. Một người khai thác có chi phí điện năng cao sẽ bị loại khỏi cuộc chơi khi giá giảm hoặc độ khó tăng. Sự kiện giảm một nửa phần thưởng khối của Bitcoin cứ sau bốn năm lại cắt giảm phần thưởng, buộc người khai thác phải trở nên hiệu quả hơn hoặc phải rút lui. Các nhóm khai thác cho phép những người khai thác nhỏ kết hợp tốc độ băm của họ và chia sẻ phần thưởng theo tỷ lệ. Một người khai thác đơn lẻ với một máy ASIC duy nhất hầu như không bao giờ tìm thấy một khối nào. Khai thác theo nhóm giúp ổn định thu nhập và làm cho việc tham gia trở nên khả thi. Khai thác mỏ không phải là thu nhập thụ động. Đó là một hoạt động công nghiệp với chi phí vốn thực tế và rủi ro thực sự.

Kinh tế khai thác mỏ

• Phần thưởng khối — số tiền xu mới cộng với phí giao dịch
• Chi phí điện năng — khoản chi phí thường xuyên chiếm phần lớn nhất.
• Tốc độ băm — lượng sức mạnh tính toán mà người khai thác đóng góp
• Phí sử dụng hồ bơi — tỷ lệ phần trăm được trả cho người vận hành hồ bơi.

Việc khai thác tập trung vào nguồn điện giá rẻ. Đó là thực tế kinh tế, chứ không phải là lỗi thiết kế. Giao thức không quan tâm ai khai thác, chỉ cần có người khai thác là được.