Un minero protege una cadena de bloques de prueba de trabajo gastando electricidad para encontrar bloques válidos. El proceso es sencillo: se toma el encabezado del bloque, se le añade un nonce, se aplica una función hash y se comprueba si el resultado es inferior a un valor objetivo. Si no lo es, se cambia el nonce y se vuelve a intentar. Repitiendo este proceso miles de millones de veces por segundo, es posible encontrar un hash válido. El primer minero que lo consigue difunde el bloque y recibe la recompensa.

La minería es un negocio. Los mineros compran máquinas ASIC, alquilan almacenes y negocian electricidad barata. Los márgenes son reducidos. Un minero con altos costos de energía se ve perjudicado cuando el precio baja o la dificultad aumenta. El halving de Bitcoin reduce la recompensa por bloque cada cuatro años, lo que obliga a los mineros a ser más eficientes o a abandonar la actividad. Los pools de minería permiten a los mineros pequeños combinar su tasa de hash y compartir las recompensas proporcionalmente. Un minero individual con un solo ASIC casi nunca encuentra un bloque. La minería en pool suaviza los ingresos y hace que la participación sea viable. La minería no es un ingreso pasivo. Es una operación industrial con costos de capital reales y riesgos reales.

Economía minera

• Recompensa por bloque: nuevas monedas más comisiones por transacción.
• Costo de la electricidad: el gasto recurrente predominante
• Tasa de hash: cuánta potencia de cálculo aporta el minero.
• Tarifas de la piscina: un porcentaje que se paga al operador de la piscina.

La minería se centra en la energía barata. Esa es una realidad económica, no un fallo de diseño. Al protocolo no le importa quién extrae minerales, solo que alguien lo haga.