Un mineur sécurise une blockchain à preuve de travail en consommant de l'électricité pour trouver des blocs valides. Le principe est simple : il prend l'en-tête du bloc, y ajoute un nonce, le hache et vérifie si le résultat est inférieur à une valeur cible. Si ce n'est pas le cas, il modifie le nonce et recommence. En répétant cette opération des milliards de fois par seconde, il est possible de trouver un hachage valide. Le premier mineur à réussir diffuse le bloc et reçoit la récompense.

Le minage est une activité commerciale. Les mineurs achètent des machines ASIC, louent des entrepôts et négocient des tarifs d'électricité avantageux. Les marges sont faibles. Un mineur confronté à des coûts énergétiques élevés est contraint de cesser son activité lorsque le prix du Bitcoin baisse ou que la difficulté augmente. La réduction de moitié de la récompense par bloc tous les quatre ans oblige les mineurs à améliorer leur efficacité ou à abandonner le minage. Les pools de minage permettent aux petits mineurs de combiner leur puissance de hachage et de partager les récompenses proportionnellement. Un mineur solitaire équipé d'une seule machine ASIC ne trouve quasiment jamais de bloc. Le minage en pool lisse les revenus et rend la participation accessible. Le minage n'est pas une source de revenus passifs. Il s'agit d'une activité industrielle impliquant des coûts d'investissement et des risques réels.

Économie minière

• Récompense de bloc — nouvelles pièces plus frais de transaction
• Le coût de l'électricité — la principale dépense courante
• Taux de hachage — la puissance de calcul fournie par le mineur
• Frais de piscine — un pourcentage versé à l'exploitant de la piscine

Le minage se concentre autour de l'électricité bon marché. C'est une réalité économique, pas un défaut de conception. Le protocole ne se soucie pas de savoir qui mine, pourvu que quelqu'un le fasse.