Um mineiro protege uma blockchain de prova de trabalho gastando eletricidade para encontrar blocos válidos. O processo é simples: obtém-se o cabeçalho do bloco, adiciona-se um nonce, calcula-se o hash e verifica-se se o resultado é inferior a um valor alvo. Caso contrário, altera-se o nonce e tenta-se novamente. Fazendo isto milhares de milhões de vezes por segundo, pode-se encontrar um hash válido. O primeiro mineiro a obter sucesso transmite o bloco e recolhe a recompensa.

A mineração é um negócio. Os mineiros compram máquinas ASIC, alugam espaço em armazéns e negoceiam eletricidade barata. As margens de lucro são pequenas. Um mineiro com custos de energia elevados acaba por ser eliminado quando o preço desce ou a dificuldade aumenta. O halving do Bitcoin reduz a recompensa por bloco a cada quatro anos, o que obriga os mineiros a tornarem-se mais eficientes ou a abandonar o mercado. Os pools de mineração permitem que os pequenos mineiros combinem o seu poder de hash e partilhem as recompensas proporcionalmente. Um mineiro a solo com um único ASIC quase nunca encontra um bloco. A mineração em pool suaviza o rendimento e torna a participação viável. A mineração não é rendimento passivo. É uma operação industrial com custos de capital reais e riscos reais.

Economia da mineração

• Recompensa por bloco — novas moedas mais taxas de transação
• Custo da eletricidade — a principal despesa contínua
• Taxa de hash — quanta potência computacional o mineiro contribui.
• Taxas de piscina — uma percentagem paga ao operador da piscina.

A mineração concentra-se em torno de energia barata. Esta é uma realidade económica, não uma falha de design. O protocolo não se importa com quem mina, apenas que alguém o faça.