Blockchain là một cơ sở dữ liệu mà không một cá nhân nào kiểm soát hoàn toàn. Các bản sao tồn tại trên hàng ngàn máy tính trên khắp thế giới. Khi một giao dịch mới được phát đi, các nút sẽ kiểm tra nó dựa trên các quy tắc và chuyển tiếp đến các nút khác. Thợ đào hoặc người xác thực sẽ đóng gói các giao dịch hợp lệ thành các khối. Mỗi khối liên kết với khối trước đó thông qua một hàm băm mật mã. Thay đổi một khối trước đó sẽ phá vỡ mọi hàm băm sau nó.

Cấu trúc đó khiến các bản ghi không thể bị giả mạo. Nó không làm cho chúng trở nên chính xác. Chuỗi khối ghi lại những gì mạng lưới đồng ý đã xảy ra. Nếu ai đó lừa mạng lưới chấp nhận một giao dịch sai, sổ cái sẽ phản ánh sự sai lệch đó. Tính bảo mật đến từ chi phí viết lại lịch sử, chứ không phải từ phép thuật. Bằng chứng công việc của Bitcoin khiến việc viết lại trở nên tốn kém. Chuỗi bằng chứng cổ phần sử dụng các hình phạt kinh tế thay vì điện năng.

Các đặc tính cốt lõi

• Phân phối rộng rãi — nhiều bản sao, không có điểm lỗi duy nhất.
• Chỉ thêm dữ liệu — dữ liệu mới được thêm vào, dữ liệu cũ khó thay đổi.
• Minh bạch — bất kỳ ai cũng có thể kiểm tra sổ sách kế toán.
• Dựa trên sự đồng thuận — các nút thống nhất về trạng thái hợp lệ

Blockchain công khai cho phép bất kỳ ai cũng có thể truy cập. Blockchain có quyền truy cập hạn chế người nào có thể đọc hoặc ghi dữ liệu. Hầu hết các dự án blockchain doanh nghiệp đều sử dụng mô hình có quyền truy cập. Hầu hết các mạng lưới tiền điện tử đều là công khai.