سلسلة الكتل هي قاعدة بيانات لا يتحكم بها أي شخص بمفرده، وتوجد نسخ منها على آلاف أجهزة الكمبيوتر حول العالم. عند بث معاملة جديدة، تتحقق العقد من مطابقتها للقواعد، ثم تُرسلها إلى نظرائها. يقوم المعدنون أو المدققون بتجميع المعاملات الصحيحة في كتل. ترتبط كل كتلة بالكتلة التي تسبقها عبر تجزئة تشفيرية. يؤدي تغيير كتلة سابقة إلى كسر التجزئة التي تليها.

يجعل هذا الهيكل السجلات غير قابلة للتلاعب، لكنه لا يجعلها صحيحة. تسجل سلسلة الكتل ما يتفق عليه أعضاء الشبكة. إذا تمكن أحدهم من خداع الشبكة لقبول معاملة مزيفة، فإن السجل يعكس هذا الزيف. يكمن الأمان في تكلفة إعادة كتابة التاريخ، وليس في السحر. آلية إثبات العمل في بيتكوين تجعل إعادة الكتابة مكلفة. تستخدم سلاسل إثبات الحصة عقوبات اقتصادية بدلاً من الكهرباء.

الخصائص الأساسية

• موزعة - نسخ متعددة، بدون نقطة فشل واحدة
• إضافة فقط — تمت إضافة بيانات جديدة، يصعب تغيير البيانات القديمة
• شفاف - يمكن لأي شخص مراجعة السجل
• يعتمد على الإجماع — تتفق العقد على الحالة الصحيحة

تُتاح سلاسل الكتل العامة للجميع. أما سلاسل الكتل المُرخصة، فتُقيّد من يمكنه القراءة أو الكتابة. وتستخدم معظم مشاريع سلاسل الكتل المؤسسية النموذج المُرخص. بينما تُعدّ معظم شبكات العملات المشفرة عامة.