En blockkedja är en databas som ingen enskild person kontrollerar. Kopior finns på tusentals datorer runt om i världen. När en ny transaktion sänds ut kontrollerar noder den mot reglerna och vidarebefordrar den till sina motsvarigheter. Miners eller validatorer paketerar giltiga transaktioner i block. Varje block länkar till det föregående via en kryptografisk hash. Ändrar ett tidigare block och varje hash efter att det bryts.

Den strukturen gör register manipuleringssäkra. Det gör dem inte sanna. En blockkedja registrerar vad nätverket är överens om har hänt. Om någon lurar nätverket att acceptera en falsk transaktion, återspeglar huvudboken den osanningen. Säkerheten kommer från kostnaden för att skriva om historiken, inte från magi. Bitcoins proof-of-work gör omskrivning dyr. Proof-of-stake-kedjor använder ekonomiska påföljder istället för elektricitet.

Kärnegenskaper

• Distribueras — många kopior, ingen enskild felpunkt
• Endast tillägg — ny data tillagd, gammal data svår att ändra
• Transparent — vem som helst kan granska huvudboken
• Konsensusdriven — noder är överens om det giltiga tillståndet

Offentliga blockkedjor är öppna för alla. Behöriga blockkedjor begränsar vem som kan läsa eller skriva. De flesta blockkedjeprojekt för företag använder den behöriga modellen. De flesta kryptovalutanätverk är offentliga.