En blokkjede er en database som ingen enkeltperson kontrollerer. Kopier finnes på tusenvis av datamaskiner rundt om i verden. Når en ny transaksjon kringkastes, sjekker noder den mot reglene og videresender den til sine jevnaldrende. Minere eller validatorer pakker gyldige transaksjoner i blokker. Hver blokk lenker til den forrige gjennom en kryptografisk hash. Endre en tidligere blokk og hver hash etter at den brytes.

Den strukturen gjør at registreringer er manipuleringssikre. Det gjør dem ikke sanne. En blokkjede registrerer hva nettverket er enige om at skjedde. Hvis noen lurer nettverket til å godta en falsk transaksjon, gjenspeiler hovedboken denne usannheten. Sikkerheten kommer fra kostnaden ved å omskrive historikken, ikke fra magi. Bitcoins proof-of-work gjør omskriving dyrt. Proof-of-stake-kjeder bruker økonomiske straffer i stedet for strøm.

Kjerneegenskaper

• Distribuert – mange kopier, ingen enkeltstående feilkilde
• Bare tilføying – nye data lagt til, gamle data vanskelige å endre
• Gjennomsiktig – alle kan revidere regnskapsboken
• Konsensusdrevet – noder er enige om gyldig tilstand

Offentlige blokkjeder er åpne for alle. Tillatte blokkjeder begrenser hvem som kan lese eller skrive. De fleste blokkjedeprosjekter for bedrifter bruker den tillatte modellen. De fleste kryptovalutanettverk er offentlige.