Una cadena de bloques es una base de datos que nadie controla. Existen copias en miles de ordenadores de todo el mundo. Cuando se transmite una nueva transacción, los nodos la verifican según las reglas y la reenvían a sus pares. Los mineros o validadores agrupan las transacciones válidas en bloques. Cada bloque se enlaza con el anterior mediante una función hash criptográfica. Si se modifica un bloque anterior, todas las funciones hash posteriores se invalidan.

Esa estructura hace que los registros sean a prueba de manipulaciones. No los convierte en verdaderos. Una cadena de bloques registra lo que la red acuerda que sucedió. Si alguien engaña a la red para que acepte una transacción falsa, el libro mayor refleja esa falsedad. La seguridad proviene del costo de reescribir el historial, no de la magia. La prueba de trabajo de Bitcoin hace que reescribir sea costoso. Las cadenas de prueba de participación utilizan penalizaciones económicas en lugar de electricidad.

Propiedades básicas

• Distribuido: muchas copias, ningún punto único de fallo
• Solo para añadir: se añaden datos nuevos, pero los datos antiguos son difíciles de modificar.
• Transparente: cualquiera puede auditar el libro mayor.
• Basado en el consenso: los nodos se ponen de acuerdo sobre el estado válido.

Las cadenas de bloques públicas están abiertas a todo el mundo. Las cadenas de bloques con permisos restringen quién puede leer o escribir. La mayoría de los proyectos empresariales de cadenas de bloques utilizan el modelo con permisos. La mayoría de las redes de criptomonedas son públicas.