Khung hình là một hình ảnh tĩnh đơn lẻ trong một chuỗi phim. Một bộ phim được tạo thành từ hàng ngàn khung hình, mỗi khung hình hơi khác so với khung hình trước đó. Khi được chiếu liên tiếp nhanh chóng, thường là 24 khung hình mỗi giây, chúng tạo ra ảo giác chuyển động. Khung hình là đơn vị cơ bản của điện ảnh. Nó là đơn vị nhỏ nhất về thời gian và không gian trong một bộ phim.

Khung hình không chỉ là một đơn vị kỹ thuật. Nó là một đơn vị bố cục. Mọi thứ bên trong khung hình đều là sự lựa chọn. Đạo diễn và nhà quay phim quyết định những gì cần đưa vào và những gì cần loại bỏ. Họ quyết định bố cục, góc máy, khoảng cách và chuyển động. Họ quyết định ánh sáng, màu sắc và tiêu điểm. Khung hình là cửa sổ nhìn vào thế giới của bộ phim. Nó là ranh giới xác định những gì khán giả nhìn thấy.

Khung hình có thể được bố trí theo nhiều cách. Khung hình đối xứng tạo sự cân bằng. Khung hình không đối xứng tạo ra sự căng thẳng. Khung hình có nhân vật ở rìa tạo cảm giác bất an. Khung hình có nhân vật ở trung tâm tạo ra sự ổn định. Khung hình có khoảng trống tạo ra sự cô lập. Bố cục của khung hình là một ngôn ngữ thị giác. Nó truyền đạt ý nghĩa mà không cần lời nói.

Khung hình cũng là một đơn vị thời gian. Mỗi khung hình kéo dài một phần nhỏ của giây. Thời lượng của một cảnh quay là số khung hình mà nó chứa. Một cảnh quay kéo dài một giây chứa 24 khung hình. Một cảnh quay kéo dài một phút chứa 1.440 khung hình. Người dựng phim sẽ chọn thời lượng. Khung hình là khối xây dựng cơ bản của thời gian trong điện ảnh.