الإطار هو صورة ثابتة واحدة ضمن سلسلة من اللقطات السينمائية. يتكون الفيلم من آلاف الإطارات، يختلف كل منها قليلاً عن سابقه. وعند عرضها بتتابع سريع، عادةً بمعدل 24 إطارًا في الثانية، فإنها تخلق وهم الحركة. الإطار هو الوحدة الأساسية في السينما، وهو أصغر وحدة زمنية ومكانية في الفيلم.

الإطار ليس مجرد وحدة تقنية، بل هو وحدة تركيبية. كل ما بداخله هو اختيار. يقرر المخرج ومدير التصوير ما يُضمّن وما يُستبعد. يقرران التأطير، والزاوية، والمسافة، والحركة. يقرران الإضاءة، واللون، والتركيز. الإطار نافذة على عالم الفيلم، وحدود تحدد ما يراه المشاهد.

يمكن تكوين الإطارات بطرقٍ عديدة. فالإطار المتناظر يُحقق التوازن، بينما يُولّد الإطار غير المتناظر التوتر. أما الإطار الذي يحتوي على شخصية على الحافة فيُثير القلق، بينما يُولّد الإطار الذي يحتوي على شخصية في المنتصف الاستقرار. ويُضفي الإطار ذو المساحة الفارغة شعوراً بالعزلة. إن تكوين الإطار لغة بصرية، فهو يُوصل المعنى دون كلمات.

الإطار وحدة زمنية أيضًا. كل إطار يستغرق جزءًا من الثانية. مدة اللقطة هي عدد الإطارات التي تحتويها. اللقطة التي تستغرق ثانية واحدة تحتوي على 24 إطارًا. اللقطة التي تستغرق دقيقة واحدة تحتوي على 1440 إطارًا. يختار المونتير مدة اللقطة. الإطار هو اللبنة الأساسية للزمن في السينما.