Ένα καρέ είναι μια μεμονωμένη στατική εικόνα σε μια ακολουθία φιλμ. Μια ταινία αποτελείται από χιλιάδες καρέ, το καθένα ελαφρώς διαφορετικό από το προηγούμενο. Όταν προβάλλονται σε γρήγορη διαδοχή, συνήθως 24 καρέ ανά δευτερόλεπτο, δημιουργούν την ψευδαίσθηση της κίνησης. Το καρέ είναι η βασική μονάδα του κινηματογράφου. Είναι η μικρότερη μονάδα χρόνου και χώρου σε μια ταινία.

Το κάδρο δεν είναι απλώς μια τεχνική μονάδα. Είναι μια συνθετική μονάδα. Όλα μέσα στο κάδρο είναι επιλογή. Ο σκηνοθέτης και ο διευθυντής φωτογραφίας αποφασίζουν τι θα συμπεριλάβουν και τι θα εξαιρέσουν. Αυτοί αποφασίζουν για το κάδρο, τη γωνία, την απόσταση και την κίνηση. Αυτοί αποφασίζουν για τον φωτισμό, το χρώμα και την εστίαση. Το κάδρο είναι ένα παράθυρο στον κόσμο της ταινίας. Είναι ένα όριο που καθορίζει τι βλέπει το κοινό.

Τα πλαίσια μπορούν να συντεθούν με πολλούς τρόπους. Ένα συμμετρικό πλαίσιο δημιουργεί ισορροπία. Ένα ασύμμετρο πλαίσιο δημιουργεί ένταση. Ένα πλαίσιο με έναν χαρακτήρα στην άκρη δημιουργεί ανησυχία. Ένα πλαίσιο με έναν χαρακτήρα στο κέντρο δημιουργεί σταθερότητα. Ένα πλαίσιο με αρνητικό χώρο δημιουργεί απομόνωση. Η σύνθεση του πλαισίου είναι μια οπτική γλώσσα. Μεταδίδει νόημα χωρίς λέξεις.

Το καρέ είναι επίσης μια χρονική μονάδα. Κάθε καρέ διαρκεί ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Η διάρκεια ενός πλάνου είναι ο αριθμός των καρέ που περιέχει. Ένα πλάνο που διαρκεί ένα δευτερόλεπτο περιέχει 24 καρέ. Ένα πλάνο που διαρκεί ένα λεπτό περιέχει 1.440 καρέ. Ο μοντέρ επιλέγει τη διάρκεια. Το καρέ είναι το δομικό στοιχείο του χρόνου στον κινηματογράφο.