Un cadru este o singură imagine statică dintr-o secvență de film. Un film este alcătuit din mii de cadre, fiecare ușor diferit de precedent. Atunci când sunt proiectate în succesiune rapidă, de obicei 24 de cadre pe secundă, acestea creează iluzia mișcării. Cadrul este unitatea de bază a cinematografiei. Este cea mai mică unitate de timp și spațiu dintr-un film.

Cadrul nu este doar o unitate tehnică. Este o unitate compozițională. Tot ce se află în cadru este o alegere. Regizorul și directorul de imagine decid ce să includă și ce să excludă. Ei decid încadrarea, unghiul, distanța și mișcarea. Ei decid iluminarea, culoarea și focalizarea. Cadrul este o fereastră către lumea filmului. Este o graniță care definește ceea ce vede publicul.

Cadrele pot fi compuse în multe feluri. Un cadru simetric creează echilibru. Un cadru asimetric creează tensiune. Un cadru cu un personaj la margine creează neliniște. Un cadru cu un personaj în centru creează stabilitate. Un cadru cu spațiu negativ creează izolare. Compoziția cadrului este un limbaj vizual. Comunică sens fără cuvinte.

Cadrul este, de asemenea, o unitate temporală. Fiecare cadru durează o fracțiune de secundă. Durata unei scene este numărul de cadre pe care le conține. O scenă care durează o secundă conține 24 de cadre. O scenă care durează un minut conține 1.440 de cadre. Editorul alege durata. Cadrul este elementul constitutiv al timpului în cinematografie.