En bildruta är en enda stillbild i en filmsekvens. En film består av tusentals bildrutor, där varje bildruta skiljer sig något från den föregående. När de projiceras i snabb följd, vanligtvis 24 bildrutor per sekund, skapar de en illusion av rörelse. Bildrutan är den grundläggande enheten i film. Det är den minsta enheten för tid och rum i en film.

Bildrutan är inte bara en teknisk enhet. Den är en kompositionell enhet. Allt inom bildrutan är ett val. Regissören och filmfotografen bestämmer vad som ska inkluderas och vad som ska uteslutas. De bestämmer inramningen, vinkeln, avståndet och rörelsen. De bestämmer ljussättningen, färgen och fokus. Bildrutan är ett fönster in i filmens värld. Det är en gräns som definierar vad publiken ser.

Ramar kan komponeras på många sätt. En symmetrisk ram skapar balans. En asymmetrisk ram skapar spänning. En ram med en karaktär i kanten skapar oro. En ram med en karaktär i mitten skapar stabilitet. En ram med negativt utrymme skapar isolering. Ramens komposition är ett visuellt språk. Den kommunicerar mening utan ord.

Bildrutan är också en tidsenhet. Varje bildruta varar en bråkdels sekund. En tagnings längd är antalet bildrutor den innehåller. En tagning som varar en sekund innehåller 24 bildrutor. En tagning som varar en minut innehåller 1 440 bildrutor. Klipparen väljer längden. Bildrutan är tidens byggsten i film.